Canyon de Chelly & Petrified Forst National Park (03/10/19)

Canyon de Chelly

Om 6u30 staan we op en na het ontbijt rijden we onmiddellijk door naar de trailhead van de White House Ruins. Dit is de enige trail in het park die de canyon ingaat (200 meter diep) en die je zonder begeleiding kan wandelen. De trail is heen en terug zo’n 4 à 5 km. Na een kort stuk langs de bovenzijde van de canyon passeer je door een korte in de rotsen uitgehouwen tunnel. Hierna ga je flink omlaag via enkele scherpe bochten. Bijna onderaan de afdaling is er nog een tweede korte tunnel. Op de bodem van de canyon wandelen we nog zo’n 500 meter, grotendeels door los zand tot we aan de White House Ruines aankomen. Deze plek is bewoond geweest in de jaren 1040 tot 1275. Via dezelfde weg wandelen we terug naar de camper. Onderweg komen we maar heel weinig andere wandelaars tegen. Degene die we tegenkomen zijn verbaasd hoe vlot Fons en Liza meewandelen. Deze trail was echt prachtig, zeker ook een aanrader om dit met kinderen te doen.

Daarna rijden we door naar het einde van de South Rim Drive voor het uitkijkpunt aan Spider Rock. Dit is een smalle zandstenen pilaar van 244 meter hoog. Na een korte stop rijden we terug heel de South Rim af tot aan het visitor center. Fons en Liza geven hun ingevuld boekje af en ontvangen elk een sticker, postkaart en pin van Junior Ranger. Liza kan deze direct op haar hoedje van Junior Ranger spelden.

Hubbell Trading Post

Nu rijden we zuidwaarts tot aan de Hubbell Trading Post National Historic Site, een handelspost van de Navajo uit 1878 die nu nog altijd actief is. Nadat we onze boterhammen ophebben gaan we binnen eens een kijkje nemen.

Petrified Forest National Park

Dit park heeft de grootste verzameling versteende bomen ter wereld. Kort samengevat zijn dit bomen die door een hoge waterstand omgevallen zijn en naar hier zijn gespoeld. Deze werden door slib en zand met vulkanische as bedekt waardoor het verrottingsproces zeer sterk vertraagd werd. De mineralen uit de vulkanische as hadden de tijd om de boom binnen te dringen en er zo voor te zorgen dat het hout versteende.

Via het noorden rijden we het park binnen. Het park bestaat uit één hoofdweg van noord naar zuid van 45 km lang. De eerste stop is het visitor center met daarnaast een grote souvenirwinkel. Dan rijden we zuidwaarts. Het noordelijke deel van het park bestaat vooral uit badlands, woestijn met landschappen in veel verschillende kleuren.

Het zuidelijke deel van het park is het interessantste met de versteende bomen. Bij het Jasper Forest ligt een mooie grote boom en ook tal van versplinterde stukjes boom vind je hier. Vlakbij de zuidelijke ingang bevinden zich nog een museum en enkele korte trails tussen een grote hoeveelheid versteend hout. Hier doen we nog een wandeling waarbij we enkele gigantische versteende bomen tegenkomen.

Homolovi SP

Via Route 66 rijden we naar het Homolovi State Park. Onderweg passeren we tal van winkels die versteende bomen verkopen. Binnenin het nationale park is het verboden om deze mee te nemen, maar buiten de parkgrenzen mag je deze blijkbaar wel meenemen als je ze vindt. Homolovi State Park is een klein parkje met enkele archeologische sites maar wij zijn hier enkel om te kamperen. Dit is een heel mooie camping met ruime plaatsen en een weids uitzicht over de omgeving. De rook van de bosbranden in het zuiden zijn hier heel goed zichtbaar. Dit levert een mooie zonsondergang op. Voor de eerste keer deze reis steken wij een kampvuur aan.

Canyon de Chelly NM (02/10/19)

Via Shiprock in New Mexico naar Canyon de Chelly

Vandaag willen we een rustige dag aanhouden. Na het ontbijt rijden we naar de Walmart van Cortez. Hier nemen we uitgebreid onze tijd. Nadat we getankt hebben rijden we naar New Mexico. In Shiprock stoppen we bij de McDonald’s voor een milkshake. Even verderop passeren we de bekende rots “Shiprock”, die we al van ver boven het landschap zagen uitsteken. Via Indian Route 13 rijden we Arizona binnen tot in het dorpje Lukachuckai. Indian Route 13 is een zeer bochtige en steile weg (tot wel 14°). Via scherpe en korte haarspeldbochten steken we enkele bergen over. Prachtige uitzichten hebben we hier. Onderweg moeten we ook even stoppen voor de plaatselijke boer die met zijn koeien op stap is. Op de parking van het plaatselijke supermarktje in Lukachukai stoppen we om onze boterhammen op te eten. Het wemelt hier van de rondhangende indianen en zwerfhonden. Heel deze regio is een Navajo indianenreservaat. Aan de dorpjes en de mensen die wij onderweg tegenkomen zie je wel dat dit een achtergesteld deel van de USA is. Via Indian Route 12 rijden we verder tot aan de oostelijke ingang van Canyon de Chelly National Monument.

Canyon de Chelly

Canyon de Chelly is een park dat behoort tot het NPS-systeem, maar het wordt wel door Navajo-indianen uitgebaat. Op de North Rim Drive stoppen we bij drie uitkijkpunten die telkens na een korte rit vanaf de hoofdweg te bereiken zijn. De eerste twee stop zijn de Massacre Cave Overlook en de Mummy Cave Overlook. Bij beide lopen we nog een eindje via slickrocks en enkele trapjes naar het uitkijkpunt. Hier hebben wij een mooi zicht over de Canyon del Muerto. Op de parking staan enkele indianen die sieraden en versteend hout te koop hebben.

Ook stoppen we nog bij de Antelope House Overlook vooraleer we naar de Cottonwood campground rijden. Hier claimen we een plaatsje, er zijn nog veel lege plaatsen over. We rijden ook nog even tot aan het visitor center. De ranger vraagt of Fons en Liza willen meedoen met het Junior Ranger Program. Dan moet je een boekje invullen met vragen en opdrachten in het park. Als je dit goed invult krijg je een pin van Junior Ranger. ’s Avonds op de campground eten we pasta en oreopudding. Samen met Fons en Liza proberen we ook het boekje van Junior Ranger in te vullen.

Mesa Verde NP (01/10/19)

Canyons of the Ancient National Monument

Om 7u00 zijn wij klaar om naar Mesa Verde National Park in Colorado te rijden. Onderweg passeren we langs het visitor center van Canyons of the Ancient National Monument. Op de lege parking hier ontbijten we eerst vooraleer we het visitor center binnengaan. Binnen is er een mooi archeologisch museum en een gift shop. We doen er ook nog een praatje met een ranger.

Mesa Verde National Park

Mesa Verde National Park is een van de weinige nationale parken waar niet de natuur maar de mens centraal staat, meer bepaald de Pueblo-indianen en de voorouders hiervan. Vanaf 2000 jaar geleden tot ongeveer het jaar 1300 werd dit gebied door hen bewoond.

In het visitor center kopen wij tickets voor de door een ranger begeleidde Cliff Palace tour om 17u00. In tussentijd gaan we dan zelf op verkenning uit in het park. Via een lange en bochtige weg bergop rijden we naar het Spruce Tree House. In de buurt hiervan zoeken we een bankje voor de lunch want ondertussen is het al middag. Met de camper draaien we een zijweggetje in, maar dat was niet op onze camper voorzien. Zonder schade geraken we er terug uit. Na de lunch bezoeken we het Spruce Tree House, maar wel vanop een veilige afstand. De onmiddellijke omgeving is afgesloten door gevaar op vallende rotsblokken.

Mesa Top Loop Road

De Mesa Top Loop Road, een 10 km lange loop met éénrichtingsverkeer, is het volgende deel van het park. Langsheen deze weg zijn er verschillende stopplaatsen. De eerste stop is een pithouse (kuilhuis in het Nederlands). Dit is een groot rond gat in de grond met een dak erboven. Dit pithouse hebben ze gedeeltelijk heropgebouwd. Enkele andere stopplaatsen langs deze weg hebben een mooi uitzicht op enkele cliff dwellings. Cliff Palace, wat we straks van dichtbij gaan bezoeken, is een van de stopplaatsen.

Cliff Palace Tour

Om 17u00 hebben we plaatsjes gereserveerd voor een door een ranger begeleide rondleiding bij het Cliff Palace. Op de parking ontvangt de ranger ons, samen met nog zo’n 20 andere bezoekers. Na een korte en amusante inleiding volgen we de ranger via enkele trappen naar beneden. Hier krijgen we een uitgebreide uitleg over hoe de mensen hier vroeger leefden en over hoe deze woningen gebouwd werden. Dat was een heel interessante en deskundige uitleg. Na een ruim uur rondleiding klimmen we via drie houten ladders weer naar boven. Nu volgt er nog een rit naar de campground. Naast de camping is er een wasserij en terwijl de was opstaat nemen wij een douche. Pas om 20u00 staan we terug op de campground.